【星网专讯】（星星生活专稿/作者：叶元凯）冬日的一天，儿子载我们老两口前往尼亚加拉附近游玩，中午时分便到达圣凯瑟琳斯（St. Catherines），该城紧靠安大略湖，是在尼亚加拉地峡的北面。

这座城市以前我没有停留过。儿子说，该城近旁有一条著名的运河，据说，以前底特律、温莎和克里夫兰等五大湖区沿岸工业城市出产的制成品沿水路运到尼亚加拉城附近就得卸下，尼亚加拉瀑布成了无法逾越的障碍，只好走陆路把货物运到瀑布下游，再装船沿尼亚加拉河经安大略湖运出。这情景颇和黄河上的壶口瀑布类似，在没有铁路、公路的时代，货船到壶口上游，要用人力把船只在河滩上推过瀑布地区，再入水重新装运行驶。

19世纪初，当地一位有眼光的商人梅里特（William Merritt）突发奇想，建议兴建运河贯穿尼亚加拉地峡以利航行，经考查得出可行的结论后，运河于1824年11月动工，1829年11月落成。运河在中途与原有的威兰河重合，故名威兰运河（Welland Canal）。后世多次对运河拓宽、加深、改道，形成今日的规模，故发起人梅里特被称为威兰运河之父。

威兰运河长43.4公里，南北两端的高度相差约99.5米，途中设有八个船闸提升船只，船只航行威兰运河全线平均需11小时。现在两端河口均成重要港口，该水道经魁北克等地对外输通，构成五大湖区经济的重要一环，并构成圣劳伦斯海道的一部分，每年约有3000艘船只使用威兰运河。

我们开车经过的地峡也是加拿大著名葡萄冰酒产地，葡萄园连片，美丽的农居一个接一个。葡萄一般秋天采摘，但这里的葡萄则保留至冬季，等到气温下降温到摄氏零下8度，葡萄脱了水，只保留少量浓缩葡萄汁，用这种葡萄酿成的酒就是冰酒（Icewine），它是葡萄浓缩的精华。

尼亚加拉半岛产冰酒的葡萄园几乎全都在安大略湖与伊利湖之间狭窄的尼亚加拉半岛上，这里地势北高南低，五大湖的寒风被高崖挡住，斜坡地带相对温暖，形成一个适合酿造冰酒的地区。全世界只有德国黑森林地区和尼亚加拉半岛等少数几个地区有这么好的气候条件，因此冰酒就成了加拿大人引以自豪的国宝，很多人回国也带冰酒作为礼品。

车子开到伊利湖边的Cayuga城，儿子说，这一带有一个原住民保护区，Cayuga就是原住民中的一族。这里实行很多对原住民有利的政策，政府有专项的拨款，作为对他们的补助，以提高该地区的儿童保健、教育培训、社区建设的水平，而且在保护区购物对原住民免税。

车子进入印第安保留地，明显感到环境比较杂乱，路况较差，房屋破旧，有的房顶大洞朝天，有的墙坍屋陷，看来已人去楼空。儿子说，原住民由于自身的条件较差，一般从事三种简单的经营，即香烟零售、卖花炮和经营加油站。大概这方面的政策对他们有倾斜，获利较易。

当天，加油站的价目牌写明，原住民加油价（native price）每升仅0.73 加元，外人要0.84加元，而保护区外面要0.99加元一升，所以路过的车子都愿意在此加油。原则上说，只有原住民可以享受这种优惠福利，但执行中比较宽松，外来人士也随便买，不用看证件，而且不限量。

这是有趣的一天，增多了见闻，开阔了眼界。