华表是中国一种传统的建筑形式，主要用于宫殿以及陵墓等皇家建筑中。人们最熟悉的莫过于天安门前的那一对了，它由汉白玉雕刻而成，分为须弥座柱础、柱身、承露盘以及望天犼等几个部分，高9.57米，柱身直径0.98米，每桩重达20吨。那么华表到底是干什么用的呢？说起来它们还真的有悠久的历史以及深刻的寓意呢。

四种解释

关于华表的作用，一般有四种解释：第一、华表起源于尧舜时期的“诽谤之木”，说白了就是直达帝王的“意见箱”；第二、华表由古代体鸣乐器演变而来，相当于宋朝“登闻鼓”；第三、华表起源于原始部落的图腾崇拜，根据就是华表上面的“望天犼”；第四、华表是一种观测天文的仪器。这四种说法都有各自的根据。

诽谤木

晋朝学者崔豹在《古今注·问答释义》中写道：“问曰：‘ 尧设诽谤之木，何也？’答曰：‘今之华表木也。以横木交柱头，状若花也，形似桔橰，大路交衢悉施焉。或谓之表木，以表王者纳谏也。亦以表识衢路也。’”在其他文献中也早就有尧在国都主要的路口设置诽谤木的记载，其目的一是作为路标，给百姓指引道路，另外，百姓还可以在华表上刻下对君王的意见以及对国政的建议，是为最早的“涂鸦版意见箱”。

华表的演变

华表最初都是木制的，从东汉开始改用石质，也正是在这个时候开始，华表失去了最初作为“意见箱”的作用。同时，华表也不再设置于全国的各个重要路口，而是成为帝王宫殿、陵墓的专属，演变为一种起到警示作用的装饰品。在后来的演变中，华表越来越复杂，不仅加上了须弥座，还固定地使用蟠龙、祥云等浮雕。上面也被加上了“小怪兽”——望天犼。

天安门前原有两对华表，上面望天犼的朝向却不相同。一对朝外，名曰“望君出”，意思就是提醒帝王应该多多出去体察民情，掌握民心向背，不要在宫中成为“天囚”。另外一对朝内，名曰“望君归”，意思是梨园虽好，不是久恋之家，帝王在外应该时刻想着回宫中处理朝政。

天安门前现在矗立的一对华表是明成祖修建北京紫禁城时安置的，距今已有五百多年的历史，虽然它早已失去了最初的功能，但仍然是中国礼制建筑中不可或缺的象征。