【星网专讯】（图1为牌照上的黑框是蒙大拿州的边界形状，在北美多数牌照都是监狱工厂制造的，但像这块一样表明“Prison Made”(监狱制造)的并不多。
图2为这块牌照就不用多说了，从形状上就能看出它来自“熊出没注意”的省份。）

汽车有百年历史了，与其同时诞生的汽车牌照也有百岁了。在汽车刚刚诞生的年代里，汽车是跟马车共用牌照的，而且样式五花八门。

进行车辆注册时，政府办事员会在一个大本上记录相关信息。并按照先后顺序发给车主一个号码，车牌子要自己找工匠做。这可是纯个性化车牌，除了数字不能自己挑之外，牌照的大小、颜色和样式都是自己设计的，而且它可以悬挂在汽车的任何部位。

当时的人都比较保守，大多数使用黑色皮革做底，配以金属锻造的数字，没有太多出格的样子。但随着街道上汽车数量的增加，这种车牌的弊端也逐渐显露出来，它们都不够醒目，不易识别，甚至要费些时间才能找到它挂在哪里。政府这才意识到是发行统一牌照的时候了。

整个北美地区，各个州省开始发行牌照的日期不尽相同，但大部分是在1910年至1915年之间开始的。最早在牌照上注明年份的是美国的宾夕法尼亚州，有些州可能发行牌照更早一些，但是都没有在上边标明年度。

在这些州，警察很难判断哪些车交过年度注册费，而哪些车没有，给执法带来了很大不便。因此，各州逐渐都推行了带有年份的牌照。新年伊始的时候，车主都要去政府部门交注册费，并领取新牌照。为了方便识别，牌照的颜色每年都会有所变化。

由于每年都要更换，大部分牌照在保存完好的情况下就不得不进回收炉了，无形中造成很大浪费。七十年代开始，这种带有年份的牌照也逐渐消失，取而代之的是在牌照上贴带有年份的贴纸以显示注册日期。

最早的牌照是车主按自己喜好制作的，样子都各不相同，就更别要求有一样的尺寸了。就算到了上世纪初期，各州开始发行正式牌照开始，尺寸也是不一样的。各州都有自己的标准，而即使同一州内部也随着号码的增长而会有所不同，比如，三位数的号牌就要比四位数的短一些等等。

这种混乱的局面直到1956年才结束，这一年，全北美汽车生产厂联合向政府提出申请，要求统一牌照尺寸，以便设计汽车的时候可以使用统一的牌照架子。就这样，北美地区6×12英寸的牌照规格被固定了下来，并一直沿用至今。

除了先前提到过皮革的牌照外，一百多年的历史中，牌照的材质也经历了沧桑变化，其中的许多变化都反映了时代的印记。最初一些州曾经使用过烤瓷牌照，颜色鲜艳、数字醒目，而且非常容易清洗，但缺点是非常脆，有个小石头就能打掉一大块瓷，至今很难找到一块品相完好的牌子。陶瓷牌子的诸多弊端导致了它短暂命运，很快它就被轻薄的漆面牌照所取代。

不过在随后的二战时期，激烈的战场急需大量武器弹药，钢铁成为了稀缺资源。一切与战争无关的行业都要为它让路，汽车牌照这么一小块金属也要被省下来。就这样，许多州开始使用硬纸壳代替铁板。而路易斯安那州由于盛产甘蔗，该州的牌照就是用榨糖后甘蔗的残渣制成的，由于此牌照内含有不少残余糖份，受到广大小型野生动物的喜爱。因此，那几年的牌照边缘经常能看到动物啃噬的痕迹。战争结束后，金属牌照又开始大行其道，不锈钢、铝合金等材料被广泛使用。（作者：韩涌）