【星网专讯】在当代供应链管理（Supply Chain Management）中，物流（Logistics）是一个重要的环节。但对许多企业来说，物流仍然是一个较新，甚至是陌生的概念。物流的概念最早是在美国形成的，当初被称为Physical Distribution，译成汉语是”实物分配”或货物配送。当时的物流被理解为“在连接生产和消费间对物资履行保管、运输、装卸、包装、加工等功能，以及作为控制这类功能后援的信息功能，它在物资销售中起了桥梁作用”。中国是在80年代才接触“物流”这个概念的，此时的物流已被称为Logistics，已经不是过去PD的概念了。在一个简化的物流链中，买卖货物双方分别为第一、第二方，物流公司被称为第三方。所以当今的物流公司多自称提供“第三方物流”服务（3rd Party Logistics，3PL）。

第三方物流供应商为客户提供所有的或一部分供应链物流服务。它的服务范围可以简单到只是帮助客户安排一批货物的运输，也可以复杂到设计、实施和运作一个公司的整个分销和物流系统。然而，在实际的运作中，第三方物流公司缺乏对整个供应链进行运作的战略性专长和真正整合供应链流程的相关技术。第四方物流（4th Party Logistics，4PL）正日益成为一种帮助企业实现持续运作成本降低的有效服务。它依靠业内最优秀的第三方物流供应商，技术供应商，管理咨询顾问和其他增值服务商，为客户提供独特的和广泛的供应链解决方案。这是任何一家公司所不能单独提供的。

第四方物流供应商是一个供应链的集成商，它对公司内部和具有互补性的服务供应商所拥有的不同资源、能力和技术进行整合和管理，提供一整套供应链解决方案。它是一个管理流程，通过咨询、IT技术等手段随时对供应链各个环节、各个方面的运作做出调整。它的特点是：在整个过程中，4PL对买卖双方、以及第三方物流供应商的资产和行为进行合理的调配和管理，提供一个完整的解决方案。4PL是否是用自己的资产来为客户服务，这并不重要。但一个功能完善的关系网以及对这个网络的管理经验将会对你日后的成功相当关键。近期在多伦多市场上利用国际知名快递公司的网络提供的质优价廉的快递服务，也可以说是一种第四方物流服务。

对大多数中小企业来说，企业内部并没有一个成熟有经验的物流部门来管理自身的物资及信息流通，也没有足够的运量来保证从第三方物流公司拿到低廉的服务价格，这种量体裁衣式的第四方物流服务会最大化的帮助企业降低成本及提高运营效率，以最终增强企业的生存能力和竞争力。

（本文作者郝杰为SUNTEK Logistics Inc.总经理，如想对第四方物流有更深入了解, 请致电416-443-3257 或E-Mmail: info@sunteklogistics.com）