瘟疫一直是人类史上一大杀手，无论中世纪的黑死病，还是1918年西班牙流感，都导致大批人死亡。西非伊波拉疫情爆发后迟迟未受控，这种过往只在非洲肆虐的病毒最近更登陆美国及欧洲，突显随著全球各地人员交往日趋密切，疫症日益难防截。今次事件同时揭示全球卫生机制漏洞，面对病毒全球化的威胁，人类是否有足够能力应对？本报将一连两日探讨。明报国际组

西非伊波拉爆发首宗个案去年12月在几内亚出现，1名两岁男童相信接触过带毒蝙蝠染病死亡，他的家人随后相继病发，由于西非葬礼有抚摸尸体的传统，病毒便透过葬礼传播到其他村落。事件除了再度突显人畜共通传染病对人类的威胁，卫生专家向本报指出，医疗系统脆弱加上政府失信于民，是构成伊波拉病毒传播的「完美风暴」。

全球新传染病 六成源自动物

伊波拉在西非爆发或跟当地地理及习俗有关，但人畜共通传染病其实颇普遍跟农业密集及城市化有关。英国《观察家报》报道，1940年以来全球出现约400种新传染病中，超过六成的病源都是动物。令人意外的是，这些新传染病的源头不少是美国与澳洲等发达国家，这也许与它们有较完善的监控及通报制度有关。

人畜共通传染病爆发日趋频繁，传染病学家认为有很多原因：人类入侵野生栖息地有增无减，人口跟禽畜跟病毒源头野生动物的接触增加；城市化及交通日益方便，亦令病毒传播愈来愈容易大规模传播，猪流感2009年4月首次在墨西哥出现，只消一星期便抵达伦敦；传染个案增加令病毒变种机会大增，哈佛大学专家盖尔（Stephen K. Gire）8月在《科学》发表研究指出，西非伊波拉病毒已出现341个变种。

2012年著有Spillover一书探讨动物传染病疫症的逵曼（David Quammen）警告，若西非个案继续上升，病毒变种机会便会增加，变得更适应及易于传播，例如减低患者死亡速度，增加感染他人的机会。

伊波拉不受控 变种威胁日增

为防新杀手出现，专家近年严密监控病源体，牛津大学传染病生物学家贝克（Stephen Baker）便在越南胡志明市展开病毒追踪计划，其团队每隔6个月便蒐集1000名在农场、市集及屠场工作人士的血液样本，又蒐集附近的家畜以至老鼠的血液及粪便样本。一旦有新病毒出现，这些数据便可以帮助科学家判断风险及追踪病毒，再加上病人医疗及外游纪录，医院便可以集中力量阻止病毒传播。

虽然如此，病毒爆发仍然防不胜防，一旦爆发地在医疗系统落后的地区，更难以收拾。西非伊波拉疫潮正反映此点。当地信仰令不少人阻挠政府及医护人员接走病人医治，然而政府管治差劣可能才是问题症结所在。

专研公共卫生政策的美国乔治城大学法律系教授戈斯汀（Lawrence O. Gostin）向本报指出，与其归咎于西非传统习俗，不如说人民不信任政府才是关键。他称，爆发疫情的国家都经过内战或社会骚乱，人民吃过政府不少苦头，当地政府一直未能提供医疗等基本服务，疫情开始后亦未能教导公众。他说：「要对抗伊波拉，对政府及医疗系统的信任是非常重要的。脆弱的医疗系统、公众不信任再加上拙劣的公众教育，三者合起来形成了促进伊波拉传播的『完美风暴』。」

政府未取信于民 成抗疫死穴

早在今年4月便宣布西非伊波拉疫情「史无前例」的无国界医生也指出当地医疗系统脆弱。无国界医生地区传讯经理李碧君向本报指出，塞拉利昂等地医疗系统落后，令疫情监控出现漏洞，连世卫亦承认利比里亚个案可能被低估。李碧君形容，当地其实亦酝酿「医疗危机中的危机」，因为伊波拉令不少医护受感染死亡，不少医院已无法提供服务，将影响日后的医疗系统。