响应减少动物虐待行为，印度南部克勒拉省（Kerala）一座印度教庙宇在印度善待动物组织（PETA India）的支持下，启用机器象进行宗教仪式，获得许多民众支持。

身高10.5英尺（约3.2公尺）、重800公斤的机器象“拉曼”（Irinjadapilly Raman），昨天在克勒拉省特里苏尔县（Thrissur）的黑天庙，代替真象执行宗教仪式。

“拉曼”可以承载4人，头、耳、眼、鼻和尾都可活动，据信这是印度首次以机器象完成宗教仪式。

在克勒拉省，大象常被用于载庙方人员和神像游街，或是在庙里进行敬拜仪式，它们会被指示在神像前的地毯跪下，然后由庙方人员在额头画上吉祥符号及披上彩衣，仪式通常伴随着震耳欲聋的鼓声。

这头机器象是由印度善待动物组织和影星德鲁沃杜（Parvathy Thiruvothu）共同捐赠。黑天庙为响应善待动物的呼吁，同意以后在宗教节庆都以机器象进行相关仪式。

印度善待动物组织说，动物在训练过程多会受到虐打或惩处，如今人们透过科学研究，已经得知动物的感受，现在正是停止虐待行为的时刻。

大象被人类囚养后行为会出现异常，采取激烈动作试图挣脱束缚，甚至发狂攻击人类及其他动物。资料显示，过去15年间，克勒拉省已传出多起被囚养的大象袭击事件，计526人因而死亡。

以克勒拉省最常被用于宗教仪式的大象拉玛昌卓（chikkattukavu Ramachandran）为例，它已被囚养40年，这段期间杀害10人和另3只大象。

印度善待动物组织希望有更多庙宇响应呼吁，改用机器动物进行宗教仪式，让动物可以回归栖息地，重启自然生活。