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在《庄子》一书中，有一篇专门论述养生的文章，阐述了庄子对于养生之道的观点，此文名为《养生主》，是《庄子》内篇中的第四篇。

在全文开篇的第一句，庄子就提出了一个让很多人都会诧异的观点“吾生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，殆已；已而为知者，殆而已矣！”什么意思呢？我们生命是有限的但知识是无限的，用我们有限的生命去追求无限的知识必然会伤体乏神，既然知道会这样还要去做，岂不是是件危险的事情嘛！此句看似有些不可思议，其实正是反映了庄子对于养生的看法：其他任何外在的东西，都不会比生命更重要。

 

接下来，庄子在整体上阐述了自己对于养生的观点“缘督以为经”，意思是：遵从自然的中正之路并把它作为顺应事物的常法。什么是自然的中正之路？庄子在文中认为：做了世人所谓的善事却不去贪图名声，做了世人所谓的恶事却不至于面对刑戮的屈辱。这就是自然的中正之路，自然的中正之路就是做完全顺应自然的事情,顺应自然地做事也就不会去贪图名声和遭受刑戮，而且所谓的善事和恶事都是世人的区分。另外，庄子认为只要能够用“缘督以为经”的方法做事，就可以护卫自身、保全天性，也不会给父母留下忧患，也可以终享天年。

 

随后，庄子用庖丁解牛的故事说明养生要顺应自然：厨师给文惠君宰杀牛牲时动作纯熟，发出的声音像演奏的音乐，文惠君对其啧啧称奇。厨师放下刀后说：“我依照牛体自然的生理结构，用刀沿着肌肉骨骼间大的缝隙去解剖，从不曾碰撞经络结聚的部位和骨肉紧密接连的地方，更何况是大骨头呢！优秀的厨师一年换一把刀，这是因为他们在用刀割肉，普通的厨师一个月换一把刀，这是因为他们在用刀砍骨头。其实牛的骨节和其它各个部分之间都是有空隙的，而刀刃又没有什么厚度，我可以做到‘游刃有余’，所以我的刀使用十九年了，但刀锋还像刚磨过一样。每当遇上筋腱、骨节聚结交错的地方，我会格外谨慎不敢大意，目光专注，动作迟缓，动刀轻微。”

 

在这一故事中，厨师能够十九年不换刀，是因为他在宰杀牛时顺着牛体的天然结构去解剖，庄子借此来说明养生的关键也正是要顺应自然规律，切不可人为干预而破坏了自然规律，否则就会像优秀的厨师和普通的厨师手中的刀一样难以长久。另外，在厨师遇到难以解剖的地方时，会谨慎专注，动作迟缓轻微，这也说明了养生并非是一蹴而就的事情，而是需要静下心来走一条顺应自然的中正之路。

 

再接着，庄子举了一个天生只有一只脚的右师的例子，以此说明人的外观是上天所赋予，不在于后天的人为。又举了一个天生在沼泽边生活的野鸡被关在樊笼里的例子，即使不愁吃、精力也旺盛，但终究是不快乐的，以此说明在后天人为的改变下，即使物质条件提高了，也终究会影响到先天的精神本性。通过这两个例子阐述了人最初是顺应自然而生，那么理应随后的人生也要顺应自然，追求外在的名利是没有意义的，反而会有损自己的本性。

 

最后，庄子以老聃死后，他的朋友秦失前来吊丧的故事说明养生除了顺应自然，还要忘却情感的主旨。老聃的朋友秦失前来吊丧，哭了几声便离开了。老聃的弟子对此很不解，问道：“你是我们老师的朋友吗？”秦失回答：“是的。”弟子们又问：“那你这样吊唁朋友行吗？”秦失说：“行。”并解释道：“刚才在灵房看到年老的人在哭他像父母哭孩子，年轻人在哭他像子女哭父母。这样喜生恶死是背弃常理和违反真情的事情，他们都忘掉了人是秉承于自然、受命于上天的道理，古人将这种行为称为背离自然的过失。你们的老师应时而生、顺依而死，这是顺应自然之理，内心不必有哀伤和欢乐，古人称这样做就叫自然的解脱。”在这个故事中，庄子阐述了人之生死在于顺应自然，没必要在生与死上有哀伤和欢乐之感，忘却情感顺应自然才是真正的解脱之道。

 

文末，庄子以取光照物的烛薪终会燃尽，而火种却传续下来永远不会熄灭的例子，说明人的肉体终会消逝，而唯有遵循自然的本性会长久存在下去。

综上来看，庄子在文首阐述了全文的主旨，养生之道重在顺应自然的中正之路，而后文的庖丁解牛、独脚右师、樊笼野鸡、秦失吊丧等故事都是在详细论述这一观点。在庄子看来，所谓的养生其实养的就是自己的自然本性，忘却情感、不为外物所滞，这样即使肉体消逝，自然的本性也会长存。