永别黄金眼:美国阿雷西博天文台破损退役…半世纪的太空追梦史

发布者:炸酱面 | 2020-11-21 07:10:22 | 来源:转角24小时

【星网专讯】

從高空俯瞰阿雷西博天文台。 圖/路透社从高空俯瞰阿雷西博天文台。 图/路透社

 

 

▌永别黄金眼:美国阿雷西博天文台破损退役…半世纪的太空追梦史 

 

 

“用来自地球的讯号跟你告别…”位于美属波多黎各森林中的阿雷西博天文台(Arecibo Observatory),曾是《007:黄金眼》、《接触未来》(Contact)取景场地;作为世界第二大的电波望远镜,已经服役57年的阿雷西博,仿佛矗立在森林里的巨大眼睛,不仅带来许多重要的天文发现,更是无可取代的历史地标。只不过在今年8月与11月,分别发生两次支撑钢索松脱断裂、并砸毁镜面的严重损害,美国国家科学基金会(NSF)经评估后于19日宣布,将正式安排阿雷西博“退休”并进行拆除。从照片中,可清楚看见望远镜镜盘左方的巨大破洞。

 

阿雷西博天文台建造于1963年,选址在北回归线的波多黎各天然火山口。其组织结构是由一个口径长达305米的球型镜盘(collecting dish)、并由三座主支架与钢缆,悬吊起900吨重的电子接收器。天文台的主要任务,主要是发掘与分析星云、行星、小行星等天文现象,以及发送并探测宇宙“未知生命”的神秘讯号。

 

服役已经超过半世纪的天文台,在今年8月10日传出意外损坏的消息,天文台的其中一条支撑钢索,从接口处松脱断裂后坠落,并在底下的镜盘砸出一个长度将近30公尺的大洞。尽管阿雷西博当时就因此宣布暂停运作,并开始评估修补方案,但失去一条支撑钢索后,整体结构变得更不平衡,到了11月6日,另外一条钢索也接着断裂,让修补情况难上加难。

 

目前工程部门还无法断定钢索松脱的主因为何。根据 《纽约时报》报导,美国国家科学基金会(NSF)天文科学部副主任高姆(Ralph Gaume)指出,8月和11月这两条断裂的钢缆都在同一座支架上,也因此目前结构极度不平衡。如果再有一条钢缆断裂,可能整个望远镜都会跟着坍塌。至于能否修补?NSF也认为情况并不乐观。

 

 

 

鏡面破洞情形。 圖/美聯社镜面破洞情形。 图/美联社

 

 

在承包商初步评估过后,NSF也不得不坦承:阿雷西博天文台目前不仅可能再次缆线断裂,整体结构破败脆弱,“随时都有‘全面崩塌’的风险。”如果当局硬要强行维修,不仅工程难度与成本极高,更可能让工程人员面临着极不稳定的安全威胁。因此最后决定爆破拆除,详细日程仍未确定。

 

阿雷西博天文台已经服役长达57年,几乎见证了大半段的美国太空发展史,更曾是全球最大天文望远镜。(该纪录直到2016年,500米口径的中国FAST望远镜落成才被追过。)知名电影《007:黄金眼》中的奔跑打斗画面、科幻片《接触未来》中饰演科学家的茱蒂佛斯特,也都曾在这里进行拍摄取景。

 

执行任务至今带来许多天文发现、并成为重要历史记忆的阿雷西博天文台,也让许多天文迷、天文学者,也都表示不舍,也在推特上发起“#WhatAreciboMeansToMe”,写下他们对天文台的记忆。在一连串的留言中,也有不少身为理工领域研究者,留下自己受到的影响:

 

 

“和很多人一样,大学时我是班上唯一一个念理工的女生,在物理课上,我总是觉得自己非常孤单,也有强烈的冒牌者症候群。而当我接受了NSF的邀请,到阿雷西博天文台团队工作,那几乎让我开心得说不出话。” 

 

 

“比起天文望远镜,阿雷西博对我们而言,更代表着梦想、目标、与启发。”

 

 

 

在阿雷西博天文台的众多任务中,最知名且被许多科幻文本提及的“阿雷西博讯息”(The Arecibo Message),就是在1974年11月16日,由天文台向2万5,000光年外的球型星团M13发射的。其中包含1,679个二进位符号,并可拼成一幅点阵图画。投向宇宙的讯息,至今尚未得到回应,但服役长达57年的天文台,将从此安静沉睡在北回归线的森林之中。

 

由三本柱支撐的望遠鏡本體。 圖/法新社由三本柱支撑的望远镜本体。 图/法新社