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长期以来，人们一直认为腹部脂肪对心脏特别不利，但现在，一项新的研究为这一观点增添了更多证据，表明它对脑也有害。

近期，英国拉夫堡大学Mark Hamer等人在《Neurology》在线发表题为“Association of body mass index and waist-to-hip ratio with brain structure” (身体质量指数和腰臀比与大脑结构的关系) 的研究论文，该研究使用了英国生物银行的数据 (样本量为9652人，年龄55.4±7.5岁，47.9%为男性)，研究者对样本人群的体重指数、腰臀比、总脂肪量与结构磁共振生成的大脑图像作了比较分析。

研究结果显示，肥胖，尤其是腰臀比高的肥胖，可能与大脑萎缩存在相关性。从平均水平上来看，相对于正常体重的人来说，肥胖且腰臀比例高的人，大脑体积略低。具体来讲，腹部脂肪与大脑灰质减少是息息相关的，而灰质大部分是包含神经细胞的大脑组织。

灰质——大脑的最外层，是脑神经细胞，为自我決策、控制肌肉、感觉感知的区块，与较高层次的大脑功能 (比如语言、记忆、计划、判断和解决能力等等) 密切相关。与之对应的白质则是神经纤维束，负责连接大脑的各个区域。

与健康体重的人相比，肥胖且腰臀比高的人的脑容量平均略低，这是因为腹部脂肪与较低体积的灰质有关，灰质是含有神经细胞的脑组织。

Mark Hamer博士说：“我们的研究观察了很多人，发现肥胖，可能与大脑萎缩有关。”较低的脑容量或脑萎缩与记忆力下降和痴呆的风险增加均有关。”

然而，该研究只是发现了腹部脂肪和脑容量小之间的关联，并不能证明腰部周围携带更多的脂肪实际上会导致大脑萎缩，也可能是某些大脑区域灰质体积较低的人患肥胖症的风险较高。需要进一步的研究来梳理出这个关联的前因后果。

在这项新研究中，研究人员分析了来自英国9600多人的信息，平均年龄为55岁。参与者测量了他们的BMI和腰臀比，并进行了MRI检查以确定他们的脑容量。其中有19%的人被判定为肥胖。

该研究发现，体重指数 (BMI) 高 腰臀比高的人，脑容量最低。这一人群的平均灰质体积为786立方厘米，而BMI较高但腰臀不高人群的平均灰质体积为793立方厘米，而健康体重的人为798立方厘米。换句话说，肥胖者的灰質脑容量较低，肥胖对大脑特定区域的萎缩也有影响。

研究人员排除了年龄、吸烟、高血压这些会影响脑容量的其它因素，这一研究结果依然成立。研究人员说，虽然该研究没有探索内脏脂肪和脑部萎缩关联的潜在作用机制，但是有一项假说认为这种过多脂肪会产生炎症物质，可能会导致脑萎缩。

研究人员还发现，体重指数与记忆衰退之间存在明确的相关性：参与者的体重指数越高，他在寻宝任务中的表现就越差。

以BMI值来说，数值超过30以上的人，就属于中度肥胖，而腰围超过90公分的男性和80公分的女性也属于肥胖范围。

腹部脂肪，也称为内脏脂肪，是储存在腹腔深处的脂肪。与皮下脂肪或皮肤下储存的脂肪相比，它与健康风险更为密切。体內囤积了过多脂肪的肥胖者通常会容易分泌出脂肪细胞激素，导致高血压、动脉硬化、糖尿病、失智症，等慢性病，

著名的梅奥诊所的研究也表明，内脏脂肪过多，心脏病发作、中风、II型糖尿病、高血压、过早死亡的风险也就较高，甚至还会增加罹患阿茲海默症的风险。现在越来越多的研究支持这一观点，认为中年肥胖与晚年痴呆症风险增加有关。

综上所述可知，脑灰质的萎缩基本上和肥胖以及内脏脂肪增多有关联。这也反映出良好的总体健康对良好的脑部健康十分重要。

想要远离大脑退化与萎缩和避免失智痴呆，必须控制饮食、均衡营养、常运动、维持良好的体态，都是不可或缺的，势在必行的。防患于未然，控制肥胖的发生与发展总非坏事。