预期今年的护照需求将大增，美国国务院希望民众尽早办理。(Getty Images)

由于2006和2007年发出的为期10年护照即将期满失效，国务院预期今年会涌现换新护照潮，因此国务院呼吁今年护照将期满失效的人，最好赶快申请换新护照，以免出国时出问题。

“纽约时报”报导，美国在2007年开始施行西半球旅行计画，首次规定美国人从墨西哥、加拿大、加勒比海和百慕达搭机返回美国，必须持护照才能入境，导致数以百万计民众赶着首次申请护照，作业人员穷于应付，积压案件剧增，许多人未能及时拿到护照而无法出国。

国务院官员说，另一个提早换新护照的理由，就是许多国家现在规定美国护照必须有至少六个月的有效期才准入境，导致到了外国机场或边境遭到闭门羹，慌忙向国务院求助的人显著增加。

主管领事事务的助理国务卿正主持宣导计画，鼓励美国民众及早换新护照，表示国务院那个时候根本应付不来，现在也将无法应付。

在尚未施行联邦真实身分法(Real ID Act)的州，申请护照件数已经增加。这种法律对驾照和其他身分证件制定更严格的标准，而许多人似乎误以为他们很快就不能再利用这些州核发的驾照，在美国国内搭机。

国内安全部最近澄清，指这种规定将在2018年1月22日才开始生效，届时尚未施行真实身分法的州的居民，必须出示护照等合乎联邦标准的身分证件才能搭机。

目前只有伊利诺、明尼苏达、密苏里、新墨西哥、华盛顿等五个州和美属萨摩亚，尚未施行真实身分法。当地居民如果不打算出国，目前还不必赶着申请护照，可是有些人还是怕节外生枝，使护照作业系统更加忙不过来。

有关官员说，他们预期今年将发出超过1700万份新护照或换新护照，比2015年多出150万份。首次申请护照必须到指定的邮局或其他机构办理，收费135元。大多数人换新护照可以用邮寄，收费110元，可是今年可能必须等大约六周才能收到新护照，去年为四周。